《大国的兴衰》将1500年作为分水岭，在讲欧洲的崛起之前，先简述了当时中国、奥斯曼帝国、莫卧儿王朝、日本、俄国的情况，其中有个有趣的现象，即中日的自行衰落。

1500年大概是在明代，当时的中国不论在人口、经济（包括GDP、钢产量等）、军事（包括舰船制造、火器的运用）、文化、教育几乎所有方面都远超欧洲，但之后突然明帝国采取了闭关锁国的政策，尤其在舰船、炼钢、火[……]

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