东汉陈留人董宣做雒阳令的时候，光武帝刘秀的姐姐湖阳公主刘黄的奴才大白天杀人，藏匿在刘黄家里，官府的人没有办法。

后来刘黄带着这个奴才出门，董宣等在夏门亭，拦住刘黄的马车，数落刘黄藏匿凶手的罪过，并当着刘黄的面格杀了那个奴才。刘黄回宫就告诉了刘秀，刘秀大怒，叫来董宣，打算当庭棰杀他。

董宣叩头说：“请让我说一句话再死。”

刘秀说：“想说什么？”

董宣说：“陛下圣德中兴，却纵奴杀人，如何能治天下？不用陛下棰杀，请让臣自杀！”随即以头撞柱子，血流满面。

刘秀服软，就改让董宣向湖阳公主叩头道歉，董宣拒绝。又让小黄门强迫他磕头，董宣两手按地，就是不磕。

刘秀因此下令：“强项令，你出去吧。”并赐钱三十万。董宣由此被人称为“强项令”威震京城。所谓强项令，就是硬脖子县令的意思。

强项令的故事到此为止，但刘秀的故事却没完。

刘黄看到刘秀不止不追究董宣，还多加赏赐，就抱怨说：“想当年你是平头百姓的时候，藏匿罪犯，官吏都不敢上门，现在成了皇帝，却连个县令都对付不了。”

刘秀笑着说：“这就是皇帝和平头百姓的区别。”

P.S. 奥巴马访问日本、菲律宾，处处显示出敲打中国的意思，一些评论者说，日菲就算有美国人撑腰，中国就怕他们嘛？并50年代毛泽东为了试探美台共同防御条约的效力，发动一江山岛战役，以此证明中国敢打的决心。但50年代的中国一穷二白，四面皆敌，海外利益几乎是零，打了也不会有什么可损失的。但今天的中国，海外利益遍布，杀敌一千自伤八百，所以我们需要更多的政治智慧去解决问题，就像刘秀说的，不打未必就是懦弱，不过是皇帝和平头百姓的区别罢了。

（2009年拟的题目，今天赋予新的内涵：）