卜宪群的《秦汉官僚制度》中提到爵位和官位在先秦两汉的变迁，略有所感，凭着印象做一个总结

说起爵位，首先想到是周开始的五等爵，即公侯伯子男，当然五等爵实际是战国后期儒家规范出的理想状态，仅在儒家狂热份子王莽的新朝短暂出现而已。

在实际中，周的爵位按地位分为三等，王位，诸侯，大夫。在周早期，诸侯可以看做是王的家臣，一般又分公侯两等爵。而大夫是诸侯的家臣，分卿大夫和士大夫。不过，卿大夫一般由王室任命，用于监督诸侯，自然地位比士大夫略高。三等以下，还有士，但士只有禄田，不算是贵族。

周代官员非贵族不选，可以说是无爵无官；而对于士这样没有自己封地的阶层，最多做个办事员而已，类似后世的吏。可以说当时爵位远高于官位。

到了春秋战国时候，礼崩乐坏，各国图强，用人越发强调能力，比如魏文侯时代就出现布衣卿相的局面。到了商鞅变法，秦国开始实行二十等爵，开始强调无官不爵。所谓二十等爵，实际是将原来诸侯、卿大夫、士大夫、士的结构在细分而成的。但原本的爵位除了周开国功臣王室成员外，升级非常的难需要依靠大量的时间积累，秦从附庸到诸侯前后数百年，而秦二十等爵则将每级都具体量化成战功，比如杀一人可升一爵，并且爵位可以用来抵罪，自然极大的刺激秦人多立战功，白起一介布衣，起于士伍之间，凭着杀敌36万的战绩一跃而成武安君（诸侯级别）。

秦的官爵合一并非没有缺陷，韩非子就批评说，是用善杀人者治人。秦统一后仍然劳师远征穷兵黩武，跟大量希望进爵者推动也不无关系。不官无爵使得官位地位提升了，但还略差，则从对李斯称爵位而不是官位，以及文书的排名上都能看出。

到了汉初，由于征战多年，政府充斥着大量有爵位的人，大夫级别的人也就能做到亭长，再加上秦爵，楚爵，汉爵混用，搞得纷纷扰扰。刘邦和他的儿子两代处理爵位的问题，其中最主要的就是以二十等爵的第九级五大夫为分水岭，以上为高爵，俗称官爵；以下为低爵，俗称民爵。而拥有民爵的人，不能不能补六百石及以上的官，而汉官制中重要的位置即使是小官，如刺史，尚书，都是以六百石起

此后进一步又明确了，官爵一般不能赏赐给六百石以下的官员，即使特殊途径得到也无法直接补得六百石以上的官位，而六百石官员由政府赐五大夫爵位，到武帝时，公孙弘以布衣出任相位，被赐爵，扭转了之前以高爵出任相位的惯例。由此，有爵未必能做官，而有官却必能赐爵，爵的地位进一步降低

到了东汉，索性把六百石官员赐五大夫爵的惯例都取消了，官爵彻底分开；而爵的地位则进一步下降，甚至列侯的地位已经衰落到三公以下，至于二十等爵除了一些高爵外都因不受重视而逐步消失了。后果是，西汉时政府可以通过卖爵大发其财，由于爵位只能补小官，所以对于政府效率影响有限；但东汉爵位的光环不在，只能买官时附送，结果灵帝西苑买官先例一开，东汉就只待灭亡了。

怎么理解官爵这几百年的地位互换呢？

爵来源于分封，有封地才有爵，才是贵族。周代贵族对自己的封地拥有完全的治理权，基本就是自己的王国，爵的大权在握直接导致春秋战国时，周王室的衰落；秦汉搞中央集权，自然不允许再有这样的情况发生，所以从商鞅变法时起，爵位的下降就已经开始了；而相反的作为政府的组成部分，官则随着集权日深而得到加强。

但周上千年的积淀，爵早已成为土地财富特权的象征了；秦时无官不爵，本质上是希望提拔有能力（战时能杀人就是能力）的人为官，但大家看中的是爵的地位，所谓官爵合一本就是为了吸引人才。到汉初时，只有县侯，王爵才类似周代的爵位，但仍然设置关内侯这样分封的土地的爵位，说白了不过是为了身份光鲜而已。同样的，吕后权倾朝野，还非要推动吕氏封王也只为风光风光；八国之乱及武帝的推恩令之后，王爵都不再享有封国的治理权，只能享受土地收益，民爵的买卖仍然盛行，可见爵的魅力。

但从另一个角度讲，爵实际就是一个出身，可由君王的私赏，在周代，周王也好，诸侯大夫也好，土地是自己的私产，只要是自己高兴，赏给谁，谁有爵了。比如战国时，东周已经剩下7县的土地，周王竟然还分出3县赏给自己的弟弟，搞出一个西周国来。看见，爵是王权的部分，还是很主观的很随意的，非制度化的东西。但官不同，任官首要的是看能力，考核任命官员要经过层层机构，并非君主说了就算的。汉初担心有军功的人没有治世之才而混入高位，才分出高爵低爵；以及买高爵不能做高官，都是为了保持官僚结构的稳定。

由此可以推出，爵位和官位的地位互换，实际上是王权下降和政府权力上升的体现。这恐怕也是中国数千年中央集权却没有出现独裁的一个重要原因。

注意，中国数千年是中央集权而不是独裁，中央集权是由权力集中在中央政府，而独裁则是集中在君主手中。任何稳定的政府都需要有内部的制衡，而独裁缺乏制衡，所以最不稳定。这点其实很好理解，不管多牛的君王不靠臣工就治理不了国家，不管是多么忠诚的臣工都不可能不考虑自身的生存安全，独裁是一人说了算，政府决策随意性就强，臣工的安全就很难保障，不安全感就会导致不稳定。所以去削弱王权是中国数千年来和中央集权同步进行的事情，即使到了明代嘉靖黄帝要认亲爹，还会导致大议礼事件，就是一例。