《春秋 庄二十四年》齐国的哀姜将要嫁给庄公，当时的婚礼要去庄公父亲桓公的祭庙中拜见，所以鲁国特意油漆桓公祭庙的柱子，雕刻了桓公祭庙的方椽。《左传》说，此举非礼。鲁国大夫御孙还劝阻说，桓公有节俭的美名，庄公你这么做是让桓公蒙上奢侈的恶名。

庄公幼年即位，小心谨慎，和齐国屡经作战，终于由齐桓公主动示好，如今替代已死的文姜作为齐鲁的纽带的哀姜将要来到鲁国，庄公修饰一下门面以示重视，有何过错，要被说为非礼？《谷梁传》解释说，天子宫庙之方椽，砍削去皮，并加以细磨；诸侯宫庙之方椽，砍削去皮，但不加以细磨；大夫之方椽，砍削而不去皮；士人之方椽，仅砍断树根而已。自天子到大夫，都不会漆红柱子雕刻方椽，否则非礼。

春秋中非礼的地方很多，被儒家典籍解释后，似乎是从天子以下，直到士，吃穿住行都有非常明显的规定，就像一个方椽，是否削皮，是否细磨，以数千年前的社会组织结构，能做到如此严密的规定？即使有，又如何检查如何惩罚呢？细看春秋中的非礼，仅仅是史书记载根本没有对应的惩罚，那么言明非礼又有什么意义呢？

由此对礼到底是什么产生了兴趣。

什么是礼？《说文》：礼，履也。履就是鞋的意思，但如果将礼解释成鞋，中国上千年的礼教变成了鞋教可就成了笑话了。履是鞋，鞋是脚的样式，所以履包含样式、约定的含义。比如履行有执行的含义，但并不能和执行共通，我们说履行义务，我们不会说执行义务；说执行任务，也不会说是履行任务。义务和任务的不同在于义务是事先约定好的任务。

由履的含义推知，礼是样式、习惯、惯例、传统的意思，比如礼貌，怎么算是有礼貌，一种行为在中国是有礼貌，在美国可能就不是，可见礼貌是在一个文化范畴里的一种认知习惯。

（履，也是易经一卦，所谓履尾虎不伤人，就是跟在老虎身后，就不会被它伤害。有此意也可以推出，惯例、约定俗成的含义）

礼是一种习惯，那么非礼，就是不符合习惯。当一件事情不符合习惯的时候，未必会受到直接的惩罚，但可能会有后遗症，原因是习惯是一个族群长期生活总结出的经验，非礼换成老话，就是不听老人言吃亏在眼前的意思。

再回到方椽的问题上，天子的方椽和士人的方椽有什么区别？明显是成本价格不同，所以这条礼最初可能是，天子有钱所以可以砍削去皮，并加以细磨，士没钱，只能砍断树根。后来成了一种习惯，士人可不可以用砍削去皮，并加以细磨的方椽呢？当然可以，但代价可能是倾家荡产而已。这就好像现在婚庆车队，有钱人用奥迪，没钱人用桑塔纳，没钱人用奥迪也没啥不行的，只是搞得自己负债累累压力很大，如果有古人在旁边，他就会说，非礼，看报应了吧。

礼是一种习惯，所以非礼并不会受到惩罚，庄公非礼雕刻了方椽，御孙说他是奢侈并不说他僭越。到了后世，礼的一部分被修订成了法律，比如几级官员允许穿什么衣服，挂什么匾额，门口台阶几阶，一旦违规就是僭越的大罪。同样的，当后世的官员违犯的时候，大家都说是僭越，是违法，是不要命了，但没有人再说他非礼了。

礼是一种习惯，中国数千年的礼教，讲究以礼治天下，难道就是以习惯治天下吗？是的，用西洋的词就是用习惯法治天下，世界上的所有国家都是先有习惯法，再有成文法，习惯法和成文法共治的局面，中国也并没有例外，不过我们用了很多我们自己都忘了是什么意思的词汇来描述而已。其实直到今天，习惯法仍然作用在我们的社会，当我们的法律不能让我们信服，不能体现我们的利益的时候，我们不自觉的就回去因循习惯法做事情，因为习惯法看不到摸不着，所以我们又为他在礼以外起了一个更玄的词叫做，潜规则。