司马迁《报任安书》有句名言：
“盖西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》。《诗》三百篇，大氐贤圣发愤之所为作也。”

西伯就是周文王姬昌，仲尼就是孔子，孙子是孙膑，不韦就是吕不韦，至于屈原，韩非都是有史记可查的大人物，没有什么可质疑的。左丘一般认为就是左丘明，但《国语》作者及创作年代本有争论，所以有些人就据此认为太史公将左丘放在屈原和孙膑之间，而后两人都是战国人，则左丘也应该是战国人。但《论语·公冶长》有：
“子曰：“巧言令色，足恭，左丘明耻之，丘亦耻之。匿怨而友其人，左丘明耻之，丘亦耻之。”

可知左丘明和孔子是同时代的人，所以这些人又推出左丘不是左丘明的说法，还因此引申出左丘是姓左，名丘，还是复姓左丘的分歧，也有说法左丘其实就是吴起，被封在左丘或者是左丘人所以称左丘，甚至连左丘明也被人质疑是姓左，还是姓左丘，总之是众说纷纭。

问题是，如果太史公整句都是按时间排列，屈原（约死在公元前296）是楚怀王时人，在战国中期，而孙膑（约死在公元前320）是齐威王时人，在战国初期，为什么屈原要排在孙膑前面呢？太史公到底是怎么个排列顺序呢？如下列表：

可知，太史公的说法其实是三段，第一段是周文王、孔子、屈原都是被排斥被放逐，不被主流认可；第二段是左丘明、孙膑都是肉体伤残，第三段是吕不韦、韩非子，又是被排斥被放逐，本来第一第三段可以合并的，但吕不韦、韩非时间太晚，所以才有隔离。如果因此就认为左丘不是左丘明是不是太过武断了呢？