中国历史据说是从三皇五帝，尧舜禹夏开始，但很难有证据来证明这些；商倒是有甲骨文可以考据，但殷商文化对后世的影响很有限，至少现在考证出的并不多；真正塑造出中华文明的应该是周人，先秦记事正是从周王朝立国说起，从周人的起源说起。

周人大概出现在夏王朝末年和商王朝初年，住在叫有邰（陕西武功）的地区，据说他们务农为生，供奉农神后稷，过着原始部落的生活。

直到一个叫公刘的酋长将部众从有邰迁到豳（陕西彬县），才和当时主流的商王朝有了接触。豳地东边是商王朝的势力范围，北方则是蛮族的一支鬼方的地界。恰逢商王朝的中兴之主武丁讨伐鬼方，公刘带领族人依附于武丁，在此后三年的讨伐鬼方的战役中立下功劳。公刘因此被武丁授予爵位，公刘的部落也正式成为商王朝的附属国。

说起来，公刘此人并非姓公，周人族姓姬，公刘应该叫姬刘，称公刘实际是由商人封爵而后世对他的尊称。而那时周还不是国家，也不称周，而称姬族。

当时的商王朝无疑是强大而富庶的，这从他们好酒的个性上就可见一般。众所周知，酒对粮食的消耗是相当巨大的，即使在千年以后的很多王朝都会有为节省粮食而颁布严厉的禁酒令，但商人却似乎最喜欢通宵达旦的饮酒取乐，醉酒后就到处大喊大叫，为了取乐，商人还发明了酒池肉林这样的胜景，这些都让姬族人殷羡不已。

公刘以后的百多年，姬族人对商王朝的憧憬羡慕促使他们不断的模仿和学习商人的文化、制度，甚至祭祀方式。为了和商贵族套近乎，姬族人到处宣称，他们的始祖是虞夏时代的后稷农官，和商人本是一支，是因为夏乱逃亡到蛮地的同族兄弟。

同时姬族所在的位置，也使得他们和商王朝建立了某种利益的联系，姬族受商王朝的庇护，商王朝帮助姬族抵御蛮族的袭扰，姬族则还以美女骏马作为酬谢。